4 ottobre 2007, Festa di San Francesco d'Assisi - Pubblichiamo alcuni cenni storici e talune immagini in merito alla chiesa di San Francesco di Gaeta.

San Francesco nacque ad Assisi nel 1182 ca. e morì nel 1226. Dopo una vita spensierata e mondana, dal 1205, Francesco si dedicò ad opere di carità tra i lebbrosi e cominciò a impegnarsi nel restauro di edifici di culto in rovina, dopo aver avuto una visione di san Damiano d'Assisi che gli ordinava di restaurare la chiesa a lui dedicata.
Intorno al 1212, dopo aver predicato in varie regioni italiane, Francesco partì per la Terra Santa, ma un naufragio lo costrinse a tornare, altri problemi gli impedirono di diffondere la sua opera missionaria in Spagna, dove intendeva fare proseliti tra i mori.
Nel 1219 si recò in Egitto, poi si recò in Terra Santa, rimanendovi fino al 1220; al suo ritorno, nel dicembre del 1222 giunse a Gaeta. Luca Wadding scrisse che Francesco amò molto questo luogo. Nel corso della sua permanenza nella cittadina il Santo di Assisi operò diversi miracoli; avviò i lavori per la costruzione di una piccola chiesa dedicata all’Assunta e di un piccolo cenobio.

Il 4 ottobre 1226 Francesco d’Assisi passò a miglior vita e fu canonizzato il 16 luglio 1228.

In un documento del Codex Diplomaticus Cajetanus (1236) si parla della chiesa, ormai dedicata al Santo.

Carlo I e Carlo II d’Angiò costruirono un ampio tempio con volumi quasi eguali a quello attuale.

Verso la fine del 1849 l’architetto militare, Capitano del Genio, Giacomo Guarinelli avviò i lavori di restauro della chiesa di S. Francesco: Ferdinando II di Borbone esaudì il desiderio del Papa Pio IX (presente a Gaeta 1848-1849) in merito al recupero della chiesa fatiscente, esaltando anche il ritorno del Papa in Vaticano nel timpano sopra l’ingresso principale.

Nel sunto delle opere realizzate a Gaeta dall’architetto Guarinelli (1858), lo stesso direttore dei lavori afferma che all’epoca sarebbero serviti almeno altri due anni per terminare i lavori.

In questa occasione pubblichiamo una serie d’immagini d’epoca, alcune attuali di raffronto e una parte dei disegni progettuali. Il tutto corredato da una serie di didascalie.

Tralasciamo la descrizione dei lavori pubblicata dal Guarinelli.

Citiamo solo il dettaglio delle spese.

Somme già erogate Ducati 231372,61

3 dipinti eseguiti dai signori De Napoli, Ruo e Scetta (parliamo di quelli dei due altari laterali e quello della controfacciata) Ducati 2450

Le sculture Ducati 27400

Il grande organo Ducati 7000

Le opere murarie (lavori di pietra, ornamenti in pietra, stucchi, tettoie, impalcature, fabbri, nuova strada) Ducati 194522,61

Per il completamento dei lavori il Guarinelli ha proposto un'ulteriore spesa di Ducati 100.000, assicurando il sovrano di non superare, come spesa complessiva, i Ducati 350.000.

Nei suoi scritti l’architetto del Genio parla di rifacimento integrale dell’edificio, invece, è palese che i lavori furono quasi esclusivamente di abbellimento e decorazione, mantenendo le strutture gotiche originarie. Una novità poteva essere la costruzione della torre campanaria, purtroppo le vicissitudini relative all’Unità d’Italia e una “distrazione di fondi” ante litteram non ne hanno permesso la realizzazione.

La facciata di San Francesco nel progetto del Guarinelli. Si noti la decorazione della parte alta della facciata, coperta durante il restauro del dopoguerra. Significativo è il disegno della torre campanaria, di cui oggi possiamo vedere solo la base.


La rara foto è databile ai giorni successivi al 13 febbraio 1861. Presenta ancora le impalcature del Guarinelli, sulla facciata principale e sulla facciata adiacente il campanile. Si noti sotto l'edificio religioso la caserma "Gattola" barbaramente demolita negli anni Sessanta del '900.




La chiesa in una immagine precedente la seconda guerra mondiale. Si nota bene la decorazione della parte alta della facciata, scomparsa nel dopoguerra (foto sotto).



La controfacciata di San Francesco nel progetto del Guarinelli. Il disegno, essendo una sezione, mostra sia la decorazione della parete di fondo, ma anche il sistema costruttivo e le coperture a capriata posizionate sopra le volte della chiesa duecentesca. Nella foto sottostante si nota parte della controfacciata con, allora in situ, la copia del Sabbione del dipinto realizzato dal De Napoli "Le stimmate" mai giunto a Gaeta. Il canonico Orgera a fine '800 si interesserà per averne una copia, quella in foto, oggi nella cattedrale di Gaeta.


Pubblichiamo un dettaglio grafico del Guarinelli sulla torre campanaria mai realizzata.


Inseriamo di seguito un'immagine d'inizio secolo in cui si evidenzia perfettamente la torre campanaria "monca".


Qui sotto è pubblicata quasi la medesima immagine (2004) ... poco è cambiato dal tempo di Guarinelli, finanche i ponteggi sono ancora li!


Sempre dai disegni del Guarinelli pubblichiamo la facciata laterale, "vista" dall'attuale via Giovanni Bosco ed una sezione interna dell'edificio, comprensiva della scalea esterna.




Inseriamo ancora un'immagine della facciata (anni Sessanta del '900) da cui ci si può rendere conto, almeno in parte, dell'imponenza della caserma "Gattola" adiacente la chiesa (destra).


Come ultima immagine proponiamo una vista dal mare scattata, da Lello Vagnati, il pomeriggio del 30 giugno 1960, qualche minuto prima del famigerato scoppio dei bastioni.


Quanto pubblicato sopra non vuole essere assolutamente esaustivo, sia in termini di cenni storici, che per quanto riguarda le immagini.
Nel frattempo la chiesa di San Francesco d'Assisi è in restauro e si spera di vederla riaperta nel più breve tempo possibile.

Le foto sono tratte dalle collezioni di Attilio D'Amante, Cosmo Buonanno, Lino Sorabella