Gaeta 9 agosto 2008 - Momento culminante è la processione nelle acque della rada di Gaeta. Domenica pomeriggio, dopo un percorso per alcune strade del rione Porto Salvo, anticipato qualche giorno fa dalla processione notturna, la statua della Madonna del Mare, la "Madonna Nostra" come viene chiamata dal popolo di Gaeta, verrà imbarcata su una chiatta per raggiungere la meta, individuata fuori Punta dello Stendardo, dove gettare la corona d'alloro in onore dei caduti sul mare sia civili che militari.

Alla processione, come ogni anno, parteciperanno un quantitativo enorme di fedeli, anche in acqua le imbarcazioni saranno numerose e sarà presieduta dal nostro Arcivescovo S.E. Mons. Fabio Bernardo D'Onorio.

La "fortuna" di questa festa si può rintracciare nel motto "Respice stellam, voca Mariam" che in italiano significa: "volgi lo sguardo alla stella, invoca Maria".

Questo motto, affrescato sotto la volta della Congrega della Chiesa degli Scalzi, spiega ai fedeli della principale festa mariana di Gaeta l'essenza del rito religioso e delle manifestazioni collaterali alla festa in onore di Maria Santissima di Porto Salvo.

Proprio nei locali della congrega, quest'anno è stata riposizionata una copia del dipinto della Madonna di Porto Salvo.

Si tratta di un olio su tela del sec. XVIII molto venerato dalla popolazione del Borgo di Gaeta. L'originale, meritoriamente restaurato per essere esposto in mostra tra agosto e settembre 1989, deve far ritorno ancora al luogo devozionale.

Il culto mariano risale alla metà del seicento quando nel borgo marinaro di Gaeta si da vita al Convento degli Scalzi.

La semplice festa liturgica devozionale ad opera dei naviganti e dei pescatori, si trasformerà, alla fine dell'ottocento, in una ritualità con rilevanti aspetti spettacolari quale la processione a mare.

Nel 1900 la locale Società Marittima di Mutuo Soccorso, ente assistenziale specifico per gli armatori e per i marinai, renderà omaggio alla Madonna della corona d'argento.

Ma sarà dal 1926, con l'opera di don Salvatore Buonomo, parroco di Santi Cosma e Damiano e profondo conoscitore della storia locale, che la Festività di Maria di Porto Salvo acquisirà cadenza annuale: ricorre, quindi, l'ottantesimo anno.

Altro passo avanti sarà quello nel 1949 di far divenire la manifestazione "Festa Provinciale del Mare".

L'attaccamento alla Madonna di Porto Salvo da parte dei marittimi si manifesterà ancor di più nel 1950 quando si decide di dotare la statua della Madonna di un nuovo manto stellato: sotto i ricami dorati venne apposto il nome di un marinaio offerente, questa pratica è stata reiterata anche nel rifacimento successivo del manto, di cui uno proprio di questi ultimi anni.

Il programma dei festeggiamenti è partito il 1 agosto con la discesa della statua della Madonna dalla nicchia in cui troneggia durante l'anno.

Con l'inizio contestuale della novena si sono avviate una serie di meditazioni religiose durante le sante messe vespertine sulle virtù cristiane, teologali e cardinali.

La messa vespertina di stasera sabato 9 agosto sarà occasione per benedire la corona di alloro in onore dei caduti sul mare che domani sarà lanciata nelle acque del Golfo.

L'ottantesimo anniversario della festa, celebrato l'anno scorso, venne sottolineato attraverso il ripristino di una tradizione ormai scomparsa: la doppia processione che fino a qualche decennio fa veniva realizzata il sabato per le vie della città e la domenica nelle acque della rada di Gaeta.

Il programma prevede che domani domenica 10 agosto alle ore 18.00 la processione parta dalla Chiesa di Santi Cosma e Damiano, di cui è parroco don Giuseppe Rosoni, per dirigersi verso Piazza Roma.

Al termine del percorso tradizionale, intorno alle ore 20.00, in Piazza delle Sirene santa messa all'aperto presieduta dal nostro Arcivescovo e, al termine, rientro della Statua della Madonna in Chiesa dove si terrà l'omaggio conclusivo all'immagine mariana.